Artemis

Sie wird auch Diana genannt. Diese Göttin beeinflußt alles, was in oder auf dem Erdboden wächst und was die Fruchtbarkeit aller Lebewesen betrifft.

Artemis ist eine der zahlreichen Töchter des Zeus und die Zwillingsschwester des heilenden Gottes Apollon. Sie war kaum geboren, da bat sie Zeus bereits um das Jagdgewand und die Jagdwaffen. Er gab ihr einen goldenen Bogen und einen Köcher voll Pfeile, die sie in kindlichem Spiel zusammen mit ihrem Bruder todbringend einsetzte. Danach zog sie sich nach Arkadien zurück und widmete sich der Jagd und der Aufsicht über die Naturprodukte.

Gesellschaft in ihrem wilden Leben leisten ihr zwanzig Nymphen, deren Hauptaufgabe in der Versorgung einer Meute ungebärdiger Jagdhunde liegt. Trotz ihrer Leidenschaft für Fruchtbarkeit und Zeugungsfähigkeit und trotz ihrer Liebe zur Natur und zu jeder Art von Sport und Körperübung hat sie keine Zeit, sich mit dem anderen Geschlecht zu beschäftigen. Sie ist nicht nur eine eifrige Verfechterin ihrer eigenen Jungfräulichkeit, sondern sie fordert auch Keuschheit von ihren Begleiterinnen.Als sich eine davon, Kallisto, bereitwillig von Zeus verführen ließ, ließ Artemis keine Entschuldigung gelten. Zeus versuchte, sie vor der Wut der Artemis zu schützen, und verwandelte sie in eine Bärin, doch die Jägerin verfolgte sie und schoß sie mit ihren Pfeilen nieder.

Ein anderer begabter Jäger, Aktaeon, traf eines Tages zufällig auf Artemis und ihre Nymphen, als diese nackt in einem Waldteich badeten. Die große Schönheit der Göttin, die von ihren umhertollenden Nymphen umsorgt wurde, veranlaßte Aktaeon anzuhalten und sie zu beobachten. Doch als Artemis den lüsternen Blick bemerkte, verwandelte sie ihn augenblicklich in einen Hirsch und hetzte seine eigenen Hunde auf ihn.

Artemis personifiziert die Schönheit und die Großzügigkeit der Natur, aber auch ihre Unbarmherzigkeit denjenigen gegenüber, die ihre Gesetze mißachten. Sie sorgt gut für alle Bauern, die ihre Macht anerkennen und ihr die ersten Früchte einer jeden Ernte darbringen, aber ihr Zorn ist schrecklich, wenn jemand diese Höflichkeit versäumt. Als Oineus einmal diese Opfergaben vergaß, schickte sie einen riesigen Eber, der seine Felder verwüstete und die Familie tötete. Für ein ähnliches Vergehen strafte sie Admetus, indem sie sein Hochzeitszimmer mit Giftschlangen versah.

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